Een van de meest populaire Bitcoin-projecten die op het gebied van ontwikkeling en implementatie nog niet zijn afgerond, is het Lightning Network. Het LN werd al in 2018 gelanceerd om de schaalbaarheid van de Bitcoin-transacties te verbeteren en is vaak bekritiseerd met betrekking tot de functionaliteit en de structurele veiligheid.
Hoewel het oorspronkelijk de bedoeling was dat het ontwerp van de LN gedecentraliseerd zou zijn, ontwikkelt het systeem zich volgens onderzoek nu naar een steeds meer gecentraliseerde architectuur.
Een recente studie van het IOP Institute of Physics gaf aan dat de distributie van Bitcoin Era zeer ongelijk is op het netwerk.
De LN had veel sterachtige substructuur, die samenvallende centra had, zoals blijkt uit de Gini-coëfficiënt. Nu werkten deze hubs als kanaalschakelende knooppunten, wat een onvermijdelijk gevolg is van de manier waarop het netwerk is opgebouwd. De studie zei,
„Tegelijkertijd hebben de knooppunten (die alleen kanalen kunnen creëren op basis van lokale informatie) de stimulans om zo centraal mogelijk binnen het BLN te staan, om de transactiekosten die ze verdienen te maximaliseren“.
De gemiddelde Gini-coëfficiënt van de knooppunten (berekend over de hele geschiedenis van het Bitcoin Lightning Network) is 0,88, waardoor de 10% (50%) van de knooppunten de 80% (99%) van de bitcoins in de Bitcoin LN (gemiddeld over de hele periode) in handen heeft. Deze resultaten gaven dus aan dat de BLN-netwerkarchitectuur steeds „minder gedistribueerd“ werd, wat de BLN onvermijdelijk zeer kwetsbaar maakte voor aanvallen en storingen.
Bitcoin kan worden gestolen van Lightning Network
De toenemende kwestie van centralisatie terzijde, een paar onderzoekers van de Israëlische Hebreeuwse Universiteit ontdekten ook dat er een knelpunt bestond in het LN systeem om de portemonnee van de fondsen af te voeren.
John Harris en Aviv Zohar, detailleerden dat de aanval plaatsvindt via de tussenliggende knooppunten. Deze tussenliggende knooppunten proberen misschien de Bitcoin te stelen, maar binnen een klein tijdsbestek. De onderzoeker legde uit,
„De aanvaller dwingt vele slachtoffers tegelijk de blokketen te overspoelen met claims voor hun geld. Hij is dan in staat om gebruik te maken van de congestie die ze creëren om fondsen te stelen die niet voor de deadline zijn geclaimd.“
De onderzoekers onthulden dat ze hun werk hebben gedeeld met de ontwikkelaars van het Lightning Network, om een verdediging tegen dergelijke aanvallen te ontwikkelen.